Dominasi gaya ekonomi neoliberal (neoklasik) didukung oleh pemahaman bahwa egosime dan kepentingan pribadi (self-interest) merupakan sumber utama pendorong perilaku manusia. Manusia kemudian diasumsikan sebagai “homo economicus”; sosok makhluk rasional yang selalu menghitung dan memprediksi pencapaian hasil dari tindakan yang akan ia ambil (Erani, 46). Dalam kegiatan ekonominya, manusia dianggap selalu menghitung berdasarkan kalkulasi untung-rugi. Setiap pilihan didasarkan pada keuntungan bersih (net-benefit) yang dihasilkan. Pilihan selalu dijatuhkan pada alternatif yang menghasilkan net benefit lebih besar. Sehingga, manusia ekonomi (homo economicus) adalah manusia yang selalu berusaha memaksimalkan laba (maximum profit oriented). (Erani, 46)
Peter Fleming dalam bukunya “The Death of Homo Economicus” (2017) menuliskan bahwa Bagi para ekonom neoklasik, Homo economicus, atau manusia ekonomi, mewakili gambaran karyawan ideal: (ibarat) lebah pekerja yang energik yang merupakan pembuat keputusan yang rasional namun kompetitif. Namun dari sudut pandang yang lain, kita bisa memandang konsep homo economicus ini sebagai orang gila kerja yang sikapnya ‘dingin’ dan egois tanpa henti mencari akumulasi uang dan kemajuan — suatu representasi kapitalisme yang mengerikan. Atau mungkin, seperti yang dikemukakan Peter Fleming, Homo economicus sebenarnya tidak ada sama sekali.
Lebih lanjut, Fleming berpendapat bahwa sebagai model manusia hasil ciptaan, Homo economicus, pada kenyataannya, adalah alat yang digunakan oleh para ekonom dan kapitalis untuk mengelola dunia sosial kita melalui negara, bisnis, dan bahkan keluarga. Sebagai pekerja, kita dihantui dengan pengingat terus-menerus bahwa kita harus selalu berusaha menuju kepribadian ideal ini. Tersirat — dan kadang-kadang secara langsung dinyatakan — bahwa jika kita tidak melakukannya maka kita gagal. Ironisnya, orang-orang yang paling sering didorong untuk meniru model ini adalah mereka yang paling cenderung gagal karena keadaan sosial ekonomi mereka: orang miskin, pengangguran, pelajar, dan tahanan (h.99). Homo economicus adalah faktor utama untuk memelihara dan menyebarkan pesan maksimalisasi utilitas, terutama varian individualistisnya. kita sering lupa betapa dunia kita ditranskodekan secara berlebihan telah menjadi oleh uang.
Resep perilaku homo economicus ini berasal dari John Stuart Mills, Adam Smith dan Pareto, lalu model manusia sebagai ‘binatang pemburu dolar'(dollar hunting animal) terwujud dalam diri manusia bersamaan dengan munculnya kapitalisme neoliberal dan fokusnya pada individualisme dan perusahaan (h.98).
Peter Fleming memperkenalkan kita pada cara-cara di mana homo economicus sebagai konstruksi proyek ekonomi neoklasik telah berantakan hari ini. Mengutip karya dari Hayek dan Becker, manusia kemudian tidak lagi mendekati homo reciprocans (manusia timbal balik) atau homo politicus (manusia politik), atau bergantung pada garis dasar homo biologicus (manusia biologis). Sebaliknya mereka menaati prinsip utilitas murni dari uang, diartikulasikan melalui matriks moral pilihan rasional, akumulasi tanpa akhir dan daya saing egosentris. Uang dan kerja karena itu menjadi bentuk kelembagaan sentral dalam masyarakat yang diselenggarakan berdasarkan paham homo economicus.
Apa yang kemudian harus diselesaikan? Fleming tidak membeli fantasi Paul Mason bahwa kerja sama sukarela ala Wikipedia entah bagaimana akan meningkat untuk membangun kembali masyarakat di sepanjang garis yang lebih adil. Dia juga tidak setuju dengan ‘akselerasionism’ (kecepatan penuh dengan kapitalisme puing-puing yang merajalela untuk mempercepat ledakannya yang tak terhindarkan), dan keinginan fanatik misanthropic untuk membongkar peradaban demi cacing dan nyamuk. Namun, ia memilih ‘perampasan radikal dari ruang publik’ (radical deprivatisation of the public sphere), beberapa versi pendapatan dasar universal dan persekutuan orang-orang untuk menuntut hak-hak pekerja universal.
